Richard Carapaz protagonizó su mejor jornada hasta ahora en la Vuelta a España 2026. El ecuatoriano terminó cuarto en la sexta etapa y subió dos posiciones en la clasificación general para instalarse también en el cuarto lugar, a 4 minutos y 50 segundos del líder Tadej Pogacar.
La etapa recorrió 177,4 kilómetros entre Alcossebre y Castellón y volvió a confirmar el dominio de Pogacar. El esloveno ganó con 4 horas, 12 minutos y 40 segundos y sumó su tercera victoria en apenas seis jornadas.
Pero para Ecuador la gran noticia fue Carapaz.
El carchense permaneció con los principales aspirantes durante una jornada de media montaña particularmente exigente y respondió cuando la carrera se rompió en el Puerto El Bartolo.
Pogacar atacó en el tramo de grava y parecía encaminarse nuevamente hacia una exhibición individual. Enric Mas consiguió alcanzarlo antes de la cima y ambos se marcharon juntos hacia Castellón.
Detrás se formó un grupo de perseguidores con Primoz Roglic, Felix Gall, Harold Tejada y Carapaz.
El ecuatoriano no solamente resistió: terminó encabezando la lucha por las posiciones inmediatamente posteriores al podio de la etapa.
Pogacar y Mas llegaron juntos a meta y el esloveno impuso su mayor velocidad en el sprint. Ramses Debruyne fue tercero y Carapaz cuarto, dentro del grupo que terminó a unos 46 segundos.
La actuación modifica significativamente la situación de Richie en la carrera.
Después de comenzar la jornada sexto, ahora es cuarto y tiene el podio mucho más cerca. Pogacar lidera; Mas ocupa el segundo puesto a 3:34; Roglic es tercero a 4:21 y Carapaz aparece apenas 29 segundos detrás de Roglic.
Ese dato cambia la lectura deportiva.
Pogacar mantiene una diferencia importante, pero Carapaz ya está peleando directamente por subir al podio.
Y este viernes llega otra oportunidad.
La etapa 7 tiene 149,8 kilómetros entre Vall d’Alba y la estación de esquí de Valdelinares, con cinco puertos puntuables: dos de tercera categoría, dos de segunda y llegada en alto en uno de primera.
Es exactamente el tipo de terreno donde Carapaz puede volver a intentar diferencias.
A sus 33 años, el campeón olímpico ecuatoriano conoce perfectamente cómo administrar una carrera de tres semanas. Su fortaleza histórica ha sido precisamente la capacidad de resistir jornadas consecutivas de montaña y aprovechar situaciones tácticas.
Después de seis etapas, la posición es prometedora.
El objetivo declarado antes de comenzar la competencia era disputar la clasificación general.
Hoy esa intención ya se refleja en la tabla.
Richard Carapaz está cuarto en La Vuelta y el podio se encuentra a menos de medio minuto.