Una excelente noticia para la astronomía. El nuevo Nancy Grace Roman Space Telescope de NASA podría mantenerse operativo durante hasta 22 años, más del doble de lo inicialmente contemplado.
El observatorio fue lanzado el pasado 30 de agosto de 2026 a bordo de un Falcon Heavy de SpaceX y actualmente viaja hacia el punto de Lagrange L2, situado aproximadamente a 1,6 millones de kilómetros de la Tierra.
El aumento potencial de su vida útil tiene una explicación particularmente interesante: eficiencia.
NASA había diseñado inicialmente una misión primaria de cinco años con posibilidad de extenderla otros cinco. Sin embargo, la precisión del lanzamiento y de las primeras maniobras permitió consumir considerablemente menos combustible de lo presupuestado.
Según los nuevos cálculos divulgados este 17 de septiembre, esa reserva podría permitir que Roman continúe realizando observaciones durante más de dos décadas.
Roman estudiará algunos de los grandes interrogantes de la astronomía moderna: materia oscura, energía oscura y exoplanetas. Su campo de visión permitirá estudiar enormes regiones del cielo y complementar el trabajo realizado por Hubble y James Webb.
NASA señala que el telescopio podrá estudiar el universo a una velocidad de exploración extraordinariamente superior a la de Hubble y generará alrededor de 1,4 terabytes de información diariamente.
La posibilidad de disponer del observatorio durante 22 años cambia significativamente el alcance científico de la misión. Más tiempo significa mayores posibilidades de descubrir fenómenos inesperados, comparar observaciones realizadas con años de diferencia y construir bases de datos astronómicas extraordinariamente extensas.
Roman demuestra además algo interesante: una misión espacial no solamente mejora mediante nuevas tecnologías. Una trayectoria ejecutada con precisión y una administración eficiente del combustible pueden terminar regalando a la ciencia más de una década adicional de observaciones.