Hace tres décadas, los científicos descubrieron unos gigantescos y breves destellos luminosos en la atmósfera a los que llamaron ‘duendes’. Entre estos fenómenos, se producían unos destellos verdosos denominados ‘fantasmas’, cuyo origen se atribuía al oxígeno.
Ahora, gracias al primer estudio electroscópico de estos eventos, científicos del Instituto español de Astrofísica de Andalucía (IAA) descubrieron que el color verdoso de los ‘fantasmas’ está producido por metales como el hierro o el níquel, además del oxígeno y el nitrógeno.
Los duendes y los fantasmas son distintos tipos de fenómenos luminosos transitorios, unos destellos de corta duración que se producen en la mesosfera, varios kilómetros por encima de los relámpagos normales de la alta atmósfera terrestre.
Estos destellos, raros y esquivos, fueron bautizados con nombres de la obra de Shakesperare «Sueño de una noche de verano». Duendes, halos, elfos, chorros azules y chorros gigantes, son los nombres que recibieron estos eventos.
De todos ellos, hay unos especialmente extraños, los fantasmas mesosféricos, que emiten un color verdoso que desde siempre intrigó a los científicos.