La MLS se fundó el 17 de diciembre de 1993, tras una promesa de la Federación de Fútbol de los Estados Unidos a la FIFA de establecer una liga profesional, a cambio de la adjudicación del Mundial de 1994.
El principal objetivo de los dirigentes era expandir el soccer por todo el país y colocarlo en un sitio de privilegio a nivel mundial. Su primera temporada se llevó a cabo en 1996, con 10 equipos, y tuvo una acogida inesperada.
Desde entonces, la liga norteamericana no ha parado de crecer, tanto institucional como deportivamente. Eso ha provocado el desembarco de estrellas mundiales a la competición, que aspira a convertirse en una de las más importantes del mundo.
Formato
Actualmente, la MLS la disputan 29 equipos, de los cuales 26 pertenecen a Estados Unidos y tres a Canadá, desde la temporada 2023.
Los clubes se dividen en dos conferencias: 15 en el Este y 14 en el Oeste, y primero compiten en una fase regular de 34 fechas, que se desarrolla de febrero a octubre.
Una vez concluida la fase regular, los mejores siete clasificados de cada conferencia avanzan a la siguiente ronda: los playoffs (eliminatorias a partido único).
En cada conferencia, el primer lugar tiene pase directo a las semifinales, con rival aún por definir. Mientras que el resto de equipos juega la primera ronda -equivale a cuartos de final-, acomodados de la siguiente manera:
- Segundo vs. séptimo
- Tercero vs. sexto
- Cuarto vs. quinto
Los ganadores clasifican a las semifinales y se reordenan de acuerdo a los puntos acumulados durante la temporada regular, con lo cual los cruces quedan así:
- Primero vs. cuarto
- Segundo vs. tercero
Los dos ganadores de conferencia disputan la final de la MLS Cup, que se juega a partido único, en el estadio del equipo que haya sumado más puntos a lo largo la temporada regular. Y el que gana se consagra campeón de la liga.