Don Pettit, astronauta de la NASA con más de 370 días de experiencia en el espacio, es conocido por su pasión por la astrofotografía, una habilidad que ha perfeccionado a lo largo de sus misiones. En su cuarto vuelo al espacio, Pettit ha vuelto a asombrar al mundo con impresionantes imágenes de la Tierra y el cosmos desde la Estación Espacial Internacional (ISS), destacándose por su uso de técnicas avanzadas de fotografía y su capacidad para capturar momentos únicos.
Don Pettit: trayectoria y experiencia
Don Pettit es un astronauta de la NASA que ha dedicado más de tres décadas a la exploración espacial. A los 69 años, es el más experimentado de los astronautas activos de la agencia espacial estadounidense. Su carrera se distingue no solo por su larga estancia en el espacio, sino también por sus contribuciones al campo de la astrofotografía. Con algo más de un año embarcado y 13 horas de caminatas espaciales, Pettit ha llevado su pasión por la ciencia y la fotografía a nuevos récords.
En su actual misión, Pettit llegó a la ISS a bordo de una cápsula rusa Soyuz, junto a dos cosmonautas rusos, en septiembre de 2024. Este no es su primer vuelo espacial; anteriormente, había estado en el espacio en tres ocasiones previas. En cada una de esas misiones, además de contribuir a la investigación científica, también aprovechó para capturar imágenes asombrosas del espacio, convirtiéndose en un referente en la astrofotografía.
Astrofotografía desde la Estación Espacial Internacional (ISS)
La astrofotografía desde la ISS ofrece una perspectiva única del espacio. Pettit ha aprovechado esta ventaja al máximo, compartiendo regularmente con el público una serie de fotos espectaculares que muestran no solo la belleza del espacio exterior, sino también la interacción de la humanidad con ese entorno lejano.
Una de las imágenes más recientes de Pettit, publicada en su cuenta de X (anteriormente Twitter), muestra dos galaxias enanas, la Gran y la Pequeña Nube de Magallanes, sobre el resplandor naranja de la atmósfera terrestre, en un fondo repleto de estrellas brillantes.
Esta impresionante fotografía fue tomada utilizando una técnica de exposición prolongada desde la cápsula Crew Dragon de SpaceX acoplada a la ISS. Esta imagen es solo una de las muchas que Pettit ha compartido en las redes sociales, revelando la enorme diversidad de paisajes cósmicos que se pueden observar desde la órbita baja de la Tierra.
Dispositivo de seguimiento casero: un avance en la astrofotografía espacial
Una de las innovaciones más interesantes en el enfoque fotográfico de Pettit es el uso de un dispositivo de seguimiento casero. Este rastreador personalizado le permite contrarrestar el movimiento constante de la ISS y mantener las estrellas y otros cuerpos celestes enfocados en sus imágenes. Dado que la estación espacial orbita la Tierra a una velocidad de aproximadamente 28,000 kilómetros por hora, tomar fotos estables en esas condiciones puede ser extremadamente complicado.
Según medios como la CNN, el rastreador casero de Pettit es una herramienta clave para obtener exposiciones largas, algo esencial en la astrofotografía. Sin este dispositivo, las estrellas y galaxias se moverían demasiado rápido en el encuadre debido al movimiento de la estación, lo que dificultaría enormemente la captura de imágenes nítidas y detalladas. El rastreador, le permite obtener fotos impresionantes de objetos distantes como las Nubes de Magallanes.
El propósito de compartir imágenes espaciales
Más allá de su habilidad técnica, Pettit tiene un objetivo claro al compartir sus imágenes con el público: acercar el espacio a las personas que nunca tendrán la oportunidad de viajar allí. En sus propias palabras, las fotografías ayudan a contar historias que no solo documentan el espacio, sino que también capturan lo que significa para la humanidad expandirse hacia la frontera del cosmos.
Pettit ha declarado en varias ocasiones que las imágenes espaciales son una herramienta poderosa para inspirar a las personas en la Tierra. “Ayudan a contar la historia a los que no tienen la oportunidad de ir al espacio”, expresó en NASASpaceFlight.com. Al compartir sus fotos, Pettit no solo documenta los avances de la ciencia espacial, sino que también transmite el asombro y la maravilla de estar tan cerca de la inmensidad del universo.
Esto refleja la importancia de la comunicación visual en la ciencia; el público puede ver el espacio a través de los ojos de los astronautas, habilitando una conexión emocional con lo que está sucediendo en la órbita baja de la Tierra.
Desafíos y técnicas fotográficas en el espacio
Uno de los mayores desafíos de la fotografía en al cosmos es la exposición, ya que el espacio es un entorno extremadamente brillante y oscuro al mismo tiempo. Por ejemplo, la luz del sol puede reflejarse en la Tierra, creando un brillo intenso, mientras que el fondo estelar es casi completamente oscuro.
Además, los astronautas tienen un tiempo limitado para capturar una imagen. Como le explicó Pettit a Elizabeth Howell de Space.com, los miembros de la tripulación deben estar siempre preparados para tomar fotos, ya que pueden tener solo unos pocos segundos para capturar una buena toma antes de que la estación cambie de posición. Las cámaras a bordo de la ISS están constantemente encendidas y listas para ser utilizadas en cualquier momento.
Pettit ha desarrollado una serie de técnicas para superar estos desafíos. Utiliza cámaras especializadas que están optimizadas para imágenes nocturnas y otras condiciones extremas, como la fotografía infrarroja. Además, siempre está preparado para la exposición prolongada, una técnica que le permite capturar detalles de objetos distantes que normalmente no serían visibles en exposiciones más cortas.
Otras contribuciones de Pettit a la fotografía espacial
A lo largo de su carrera, Pettit ha compartido muchas más imágenes espaciales que destacan eventos importantes en la Tierra y el espacio. Por ejemplo, ha capturado imágenes de la prueba de vuelo del cohete Starship de SpaceX, los reflejos de los satélites Starlink en la atmósfera y el cometa Tsuchinshan-ATLAS. Estas fotos no solo documentan eventos científicos, sino que también muestran cómo la humanidad está utilizando la tecnología para explorar y expandir su presencia en el espacio.
Además, Pettit ha escrito una guía para otros astronautas interesados en la fotografía espacial, lo que demuestra su vocación por compartir sus conocimientos y experiencias con la comunidad científica y los futuros exploradores del espacio. Esta guía cubre desde los aspectos técnicos de la fotografía en el espacio hasta consejos prácticos sobre cómo obtener la mejor imagen en condiciones de baja gravedad y luz extrema.
A través de su astrofotografía, Don Pettit ha logrado captar la belleza del cosmos. Su trabajo inspira a los científicos y astronautas, y acerca a todas las personas al espacio, mostrando que, aunque la tecnología espacial avanza rápidamente, el toque humano sigue siendo fundamental para apreciar el universo.