El Papa Francisco expresó su «cercanía» al pueblo de Ecuador tras el terremoto de 6.5 de magnitud en la escala de Richter que sacudió el sábado 18 de marzo de 2023 la costa del Pacífico ecuatoriano y que dejó al menos 14 muertos y cuantiosos daños materiales también en el vecino Perú.
«Queridos hermanos y hermanas, ayer en Ecuador un terremoto causó muchos heridos e ingentes daños. Me siento cercano al pueblo ecuatoriano y aseguro mi oración por los difuntos y todos los que sufren«, señaló el pontífice desde la ventana del Palacio Apostólico tras el rezo del Ángelus dominical.
El terremoto fue sentido en trece provincias de todo el país, aunque los daños se centraron en Guayas, Azuay, El Oro y Chimborazo, principalmente en ciudades como Cuenca, Machala y Guayaquil.
El corrimiento se sintió con fuerza en ciudades como Guayaquil, Loja, Ambato, Zamora, Cuenca, Azogues o Coca. En Quito el sismo se notó de forma leve. Las autoridades descartaron que se pueda producir un tsunami por no reunirse las condiciones necesarias.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) situó el epicentro a seis kilómetros al norte-noreste de la localidad de Baláo y a 66,4 kilómetros de profundidad.
El Instituto Geofísico (IG) de la Escuela Politécnica Nacional de Ecuador confirmó un terremoto de 6.5 a 29,12 kilómetros de Balao, provincia de Guayas. El temblor se registró a las 12:12.
El mismo organismo informó de un temblor previo de 4.8 de magnitud con epicentro a 24 kilómetros de profundidad y a 29,26 kilómetros de la localidad de Balao.